Un bon nul pour Caen mais la poussée des mal classés décuple l'incertitude liée au maintien.

C’est le premier Le Mans-Caen qui a lieu dans l’histoire de la Ligue 1 cet après-midi. Après de nombreux affrontements dans l’étage inférieur, les deux clubs que l’on peut considérer comme novices à ce niveau de compétition, ont une nouvelle occasion d’exercer un bras de fer, suite à celui remporté par Caen à d’Ornano en Novembre dernier (2-3). Toujours en course pour l’Europe, les Manceaux savent qu’avec la réception d’une équipe en quête d’officialiser sa guérison, la victoire est possible. Scénario ouvert, pelouse glissante et excellente ambiance pour ce « derby » du Nord-Ouest, les deux équipes font leur entrée sur la pelouse peu avant 16H. Dans le lot de visages concentrés, les surprises viennent du Mans. Très incertains, Basa et Romaric seront bien là pour donner du fil à retordre aux joueurs malherbistes. Seube côté caennais et Camara côté manceau, n’obtiennent le bénéfice d’aucun miracle de santé et sont respectivement remplacés par Lemaître et Bouhours. Dumas, réaligne donc pratiquement les mêmes hommes qui vinrent à bout de Monaco, même Gomis, malgré le retour de suspension de Proment, conserve sa place de milieu défensif derrière Deroin et Nivet.

Le coup d’envoi de la rencontre donné, Caen, comme à l’accoutumé à l’extérieur, laisse le ballon aux Manceaux qui n’en profitent pas vraiment pour surprendre les Caennais. Conscients que leur adversaire est capable du pire comme du meilleur et qu’il peut présenter un visage pâle comme rayonnant, les Sarthois s’accordent quelques minutes d’observation avant de se décider à attaquer. L’équipe caennaise, dont on peut imaginer les esprits déjà plus sereins après la première victoire en 2008, sont bien en place et les premières offensives mancelles, bien que timides, démontrent l’esquisse d’une solidité confirmée. La belle armada mancelle, qui peut compter sur des individualités telles que De Melo ou le japonais, Matsui, prend le pouvoir en début de match, avec une frappe de Yebda bien captée par Planté. Ce pouvoir sarthois, Caen va très rapidement le contester, en durcissant le jeu tout d’abord. Auteur d’un pressing intéressant sur les lignes mancelles, Caen est bien en place et reprend progressivement le cuir. Dans ce contexte, Florentin, auteur d’une frappe flottante à la dixième minute de jeu, oblige Yohan Pelé, le portier manceau, à un arrêt de grande classe. On retiendra, certes, l’excès d’enthousiasme de Gomis sanctionné d’un carton jaune, mais en dehors de cela, Caen se montre solide et renverse petit à petit la vapeur.

La confirmation de cette domination malherbiste va très vite se traduire au tableau d'affichage. Les tombeurs de Monaco, accélèrent et amènent très rapidement le ballon dans la surface mancelle. Basa, alors qu’il tente de dégager, se fait contrer par Yoan Gouffran. L’International Espoir ne se pose pas de question et frappe de volée. Le ballon se loge sous la barre, Caen ouvre presque logiquement le score et Gouffran inscrit son troisième but face au Mans cette saison après son doublé à l’aller (0-1, 14ème). Les joueurs manceaux tentent de réagir instantanément mais leurs lignes manquent de mouvement et le pressing caennais gêne fortement leurs relances. Caen est bien en place et s’apprête à procéder par contre, pour garder le score dans un premier temps et surtout pour doubler la mise si possible, l’exemple de l’équipe Monégasque acculée en défense et qu’ils étrillèrent finalement 4-1 une semaine plus tôt n’encourage légitimement pas à rééditer la stratégie des joueurs du Rocher. Il ne faut pas oublier cependant, que l’équipe qui se trouve en face est en course pour l’Europe et qu’elle s’est montrée solide tout au long de la saison. La révolte attendue par Rudy Garcia prend donc progressivement place.

Yebda est le premier à faire frémir le peuple malherbiste. Alors qu’il vient de récupérer une balle au milieu de terrain, il ne se pose aucune question et frappe instantanément. Le public manceau y croit mais le ballon rase d’un rien le poteau droit de Vincent Planté. Le Mans a repris les choses en main et Caen ne peut pas grand-chose devant la motivation sarthoise. Les joueurs de Garcia ont plus d’allant et font de plus en plus fléchir les joueurs calvadosiens. Finalement, la sentence attendue arrive. Matsui, auteur d’une merveille de passe piquée, distille un ballon parfait pour Basa au-dessus de la défense caennaise, l’incertain du début de match élimine Planté et égalise pour les siens (1-1, 33ème). Dans la foulée, Hengbart, le latéral de l’équipe caennaise électrisée, monte aux avant-postes et adresse une frappe puissante qui oblige Pelé à se détendre. Caen doit tout refaire et Caen est motivé pour reprendre l’avantage, mais en face Le Mans l’est tout autant. Avant la pause, Gervinho élimine Leca à l’entrée de la surface mais manque sa frappe. On en restera là pour quarante-cinq premières minutes d’excellente facture.

La deuxième mi-temps si prometteuse, ne le sera pas. Si ce sont les mêmes équipes qui font leur réapparition sur la pelouse, le rythme a baissé d’un cran. Les deux défenses ont pris le pas sur les attaques, d’une manière assez large et les quelques frappes rares, dont celle de Matsui en début de période, sont trop écrasées pour être ne serait-ce que l’ombre d’une occasion. Le danger, intervient en fait sur les coups de pieds arrêtés. Sur un coup-franc de Romaric, Planté manque de se faire surprendre mais s’en sort en repoussant le danger. La volonté est là de part et d’autre mais l’adresse a fuit Léon Bollée. On assiste à une rencontre où Le Mans domine assez faussement, car si la maîtrise est sarthoise, il n’y a rien de plus que les Caennais aient à envier à leurs homologues. L’entrée en jeu d’Eluchans à la place de Florentin n’apportera pas la vivacité escomptée comme ce fut le cas contre l’ASM.

Deroin et Gouffran, si étincelants en première période, se sont éteints et la fatigue règne sur la pelouse. Le Mans, n’en profite pas, l’imprécision de Matsui sur ses nombreuses tentatives ne fait pas frémir le Stade Malherbe. Le score satisfait-il les deux camps ? Il semble que pour Caen, au vu des résultats à la pause, ce soit un bon point de plus dans la besace du maintien pris à l’extérieur, mais pour Le Mans dont la présence en Ligue 1 l’an prochain n’est pas à remettre en cause, c’est l’incompréhension car l’Europe devrait motiver bien plus que cela une équipe qui la recherche. Quoi qu’il en soit, les deux entraîneurs tentent d’opérer leurs changements respectifs afin de changer l’allure de la rencontre. Dumas fait entrer Jemaa à la place d’un Compan discret et Maïga prend la place d’un Sessegnon guère plus actif mais rien n’y fait, le rythme semble trop bas pour que le score évolue. Jemaa, très certainement mis en confiance suite à son boulet de canon la semaine passée, tentera bien d’allumer une mèche depuis les trente mètres mais sans succès. Le temps réglementaire s’achève dans l’accalmie régnante, les secondes du temps additionnel commencent à s’égrener et voilà que Le Mans décide enfin d’accélérer. Caen qui s’acheminait vers un match nul croit subir une nouvelle désillusion mais Samassa manque complètement sa frappe. La fin du match s’achève peu après sur un score d’égalité 1-1 entre Caen et Le Mans d’une manière assez logique.

Caen a récolté ce qu’il était venu chercher, à savoir un point de plus pour le maintien mais au vu de son ouverture du score et de la méforme mancelle, il y a une place, petite certes, mais une place pour le regret. Un match nul chez le 5ème du championnat est intéressant, mais s’il l’était relativement à la pause, il l’est déjà moins à la fin du match. Derrière Caen, les équipes concernées par le maintien se sont pour la plupart réveillées. Ainsi, Toulouse remporte sa première victoire de l’année à Metz (0-2), Sochaux fait craquer Nice (1-0) et Auxerre fait chuter Lille là où Caen avait été défait cinq buts à zéro (0-2). Toulouse, en attendant le match en retard de l’avant-dernier, Paris, fait remonter la limite de la zone à 34 points par rapport à laquelle Caen perd une unité et n’est plus qu’à six points. Auxerre et Sochaux, bien décidés à se sauver viennent chatouiller Caen et le maintien, que l’on peut presque officiellement évaluer à 43-44 points ne concernera plus qu’ un lot de 8 équipes, Saint-Etienne, Rennes, Valenciennes ou encore Lorient considérés comme sauvés. Ce lot, Caen le domine à la douzième place avec 4O points et une victoire et un nul règleraient tout mais attention car cette Ligue 1 se révèle véritablement indécise.

Le maintien est-il programmé pour samedi prochain ? Les Caennais recevront en tout cas à d’Ornano, une équipe valenciennoise pratiquement libérée du fantôme de la Ligue 2 mais qui aura à cœur de se remettre de sa défaite du jour à Nungesser face à Lyon. Véritable bête noire de Caen en championnat depuis sa remontée dans le monde pro, VAFC est un adversaire dangereux contre lequel Malherbe exerce en ce moment, une série noire qu’il faudra très vite obstruer.